Ela traz textos e fotos sobre um lugar ímpar no Planeta Terra: a Antártica. Como um dos membros de nossa equipe participa de um projeto de pesquisa e de preservação de baleias no continente gelado.

Compreendendo todas as terras ao sul do paralelo 60oS, a Antártica tem cerca de 14 milhões de km2, equivalente à área correspondente da soma dos territórios do Brasil, Argentina, Uruguai, Chile, Peru e Bolívia.

A região possui a maior camada de gelo do mundo, que cobre cerca de 95% do continente Antártico. Essa capa tem uma espessura média de 2.700m, variando entre os limites de 2.200m a 4.800m. Esse gelo, cerca de 35 milhões de Km2, representa 90% de toda a água doce no Planeta.

No inverno, como o congelamento do mar, um cinturão de cerca de 1.000km de mar congelado se forma em volta da Antártica, aumentando a sua superfície em 18 milhões de Km2, enquanto que nos meses de verão, recua praticamente até o litoral, exceto nos mares de Weddell e de Ross.

Ao penetrar no mar, as geleiras formadas no continente flutuam e se desprendem, formando os "icebergs" que são transportados pelas correntes marinhas até se derreterem, devido à ação mecânica do mar e à elevação de temperatura.

A separação da Antártica dos demais continentes por mares tempestuosos faz dela a mais isolada região do Planeta. e ajuda a explicar a falta de uma fauna superior no continente. Por outro lado, em contraste com a massa continental, os mares Antárticos abrigam uma das mais abundantes comunidades biológicas do Planeta. Ao sul da convergência Antártica está localizada a região marítima mais nutritiva do Planeta, onde prolifera o Krill, crustáceo de aproximadamente 5cm que se encontra na base da cadeia alimentar da região. A flora, extremamente pobre, é constituída de alguns musgos e líquens.

O clima da Antártica é caracterizado por temperaturas extremamente baixas nas altitudes do "Plateau Polar" no centro do continente. Na estação russa de "Vostok" foi registrada a temperatura mínima de – 89.6oC. Nas altitudes mais baixas, próximas do litoral e com influência do mar, a temperatura média anual é de – 10oC. Fortes e freqüentes ventos, com intensidade de até 100 nós, cerca de 180km/h, afetam as condições climáticas e, no conjunto, contribuem para a rarefação da vida natural terrestre. A Antártica tem um significado especial para a comunidade internacional em termos de meio ambiente e dos efeitos causados nas condições climáticas globais.

Este texto foi extraído na íntegra do MANUAL DE OPERAÇÕES ANTÁRTICAS (7a Edição de 1999) elaborado pela COMISSÃO INTERMINISTERIAL PARA OS RECURSOS DO MAR (SECIRM) – PROGRAMA ANTÁRTICO BRASILEIRO.