O mergulho livre, como prática esportiva e de competição, está dividido em 5 modalidades bem distintas. Cada uma delas representa um desafio diferente o que se reflete em especialização por parte de vários atletas apneístas.

Em campeonatos mundiais, as únicas provas realizadas são de apnéia estática e lastro constante, pois seria necessário uma estrutura física e de tempo muito grande para que dezenas de atletas realizassem performances em mais do que duas modalidades. Mas há vários torneios de apnéia realizados em vários países, onde se pratica o combinado de apnéia estática, dinâmica e lastro constante.

A única modalidade que não é considerada como esportiva ou de competição é a mais dura: ´No Limits´ é uma modalidade de exibição, mesmo tendo os recordes obtidos nesta prática reconhecidos pela AIDA Internacional.

Apnéia Estática
Mantendo o seu fôlego, o apneísta fica o maior tempo possível submerso ou flutuando imóvel com as vias respiratórias imersas na água.

Apnéia Dinâmica
Com ou sem nadadeiras (dependendo da sub-modalidade), o apneísta deve percorrer a maior distância horizontal possível submerso.

Lastro Constante
Praticado no mar e em lagos, o apneísta desce a uma determinada profundidade usando um cinto-lastro e nadadeiras mas não pode utilizar-se do cabo-guia.

Lastro Variável
Também praticado no mar ou em lagos, o apneísta desce com o auxílio de lastro controlado (sled) ligado ao cabo-guia. Após atingir a profundidade desejada, o atleta abandona o lastro e retorna à superfície utilizando o cabo-guia ou simplesmente usando as nadadeiras.

Imersão Livre
É a modalidade de mergulho em apnéia mais natural, pois sem nadadeiras ou lastro, o apneísta se utiliza apenas do cabo-guia para ir o mais fundo possível em lagos ou no mar.

No Limits
Essa é a modalidade dos grandes profundistas. É derivada do lastro variável, porém a diferença está no modo de retorno à superfície. O apneísta pode utilizar-se de um balão ou colete inflável ou ainda outro meio mecânico para subir o mais rápido possível, devido à grande profundidade atingida.

Fonte
Associação Internacional para o Desenvolvimento da Apnéia - AIDA Brasil
www.aidabrasil.com.br