A prova foi disputada domingo, dia 1º de fevereiro de 2004, em Santos, e reuniu atletas de seis países, num formato de disputa diferenciado, incentivando o trabalho de equipe, num esporte considerado totalmente individual.

Mostrando força e regularidade, a equipe da África do Sul surpreendeu no Mundialito de Fast Triathlon Masculino, superando os brasileiros e canadenses, grandes favoritos. O Brasil, campeão em 2003, ficou com o vice-campeonato, por uma diferença de apenas nove pontos - 106 a 97. No individual os estrangeiros também foram os melhores, com o canadense Paul Tichelaar. O carioca Virgilio de Castilho foi o melhor brasileiro, terminando em 4º lugar.

Os campeões por equipes colocaram seus três atletas entre os 10 melhores. Hendrik de Villiers ficou em 2° lugar, Claude Eksteen foi o 5° e Lieuwe Boonstra terminou na 9ª posição. "Viemos todos muito bem, e como eu me sentia melhor acabei puxando o time", disse Hendrik. Vencedor da 2ª bateria, ele mostrou uma arrancada impressionante na corrida, tirando uma grande vantagem dos dois canadenses que lideravam, Paul Tichelaar e Brent McMahon. "Este é o meu ponto forte. Sabia que dava pra chegar e cheguei. Quase fiquei também com o título individual, mas a vitória por equipes está bom", ressaltou o triatleta, que na disputa individual ficou só a um ponto de Tichelaar.

Hendrik de Villiers tem 22 anos, e nasceu em Pretória. Hoje mora em Potchefstroom, onde treina e cursa faculdade de Contabilidade. "A cidade é quente como Santos, mas não tão úmida. A umidade daqui atrapalhou um pouco". O sul-africano faz triathlon há quatro anos - começou no biathlon - e está se profissionalizando. "Este ano pretendo participar pela 1ª vez de etapas do Circuito Mundial", revelou o triatleta, que tem como objetivo adquirir experiência para tentar ir aos Jogos Olímpicos de Pequim, na China, em 2008.

Para a Olimpíada de Atenas, este ano, a África do Sul levará três atletas, que ainda serão selecionados em provas pré-olímpicas. Lieuwe Boonstra, 27 anos, e Claude Eksteen, de 26, têm chances - principalmente este último, 80° colocado no ranking mundial e atual vice-campeão sul-africano. Ambos estiveram no Mundialito de Fast no ano passado, onde já tiveram um bom desempenho - Eksteen foi o 3° no individual. Um detalhe curioso é que os três sul-africanos competiram com um mesmo modelo de tênis, com a estampa imitando pele de onça. "Eu e o Claude somos patrocinados pela Nike e este tênis nos faz sentir leves", brincou Hendrik de Villiers.

EM ATENAS - Quem já está com o passaporte carimbado para Atenas é o canadense Brent McMahon, de 23 anos. Campeão individual do Mundialito de Fast Triathlon em 2001, ele esteve em Santos pelo 4º ano seguido, ficando dessa vez em 6° lugar. "Gosto muito de vir aqui. É uma prova dura, mas muito boa", elogiou.

Hoje na 57ª posição do ranking mundial, ele vai agora concentrar seus esforços para os Jogos Olímpicos. "O treinamento agora será específico. Aliás, este fast já serviu um pouco para os treinos, especialmente na parte do sprint final na corrida, que exige bastante explosão", explicou o triatleta, que nasceu em Kelowna e mora em Victoria.

"Lá não faz tanto frio como em outros lugares do Canadá. Agora está, em média, uns dez graus positivos". Além de Brent, outro canadense com vaga garantida em Atenas é Simon Whitfield, que conquistou a medalha de ouro na Olimpíada de Sydney, na Austrália, no ano 2000. Mais um triatleta, a ser definido, deverá integrar a delegação.

O campeão do Mundialito 2004, Paul Tichelaar, por enquanto não pensa em Jogos Olímpicos. Assim como o sul-africano Hendrik, ele pretende de correr o Circuito Mundial até ter chance de brigar por uma vaga em Pequim/2008. "Tenho 21 anos e vou me aprimorar.
Meu forte é o ciclismo, e estou melhorando minha corrida e a natação. Hoje, inclusive, nadei muito bem", afirmou o canadense, que nas três baterias do Fast saiu em 1º lugar da água. Agora ele retornará a Edmonton, onde termina o curso de Engenharia.

FONTANA - O argentino Daniel Fontana é outro nome que esteve no Mundialito de Fast e está com a cabeça nos Jogos de Atenas. Em 30° lugar no ranking mundial - uma posição atrás do brasileiro Leandro Macedo - ele tem sua vaga praticamente assegurada. "Estou entre os 30 do mundo e só preciso manter minha posição para ir a Olimpíada", contou. No Mundialito ele ficou na 10ª colocação (sua melhor classificação foi um 9° lugar na 2ª bateria). Já Emmanuel Lemma e Nicolas Ortega, que completaram a equipe argentina e estrearam na disputa, não foram bem, ficando em 15° e 16° lugares, respectivamente.

Além do sol forte, quem não deu refresco aos atletas argentinos foi parte da torcida, que, sem esquecer a rivalidade do futebol, vaiou os portenhos toda a vez que passavam junto às arquibancadas. Algumas vezes, eles chegaram até a ser chamados de Maradona. "Sei que isso é por causa do futebol. Mas pelo menos no futebol, há uma semana, nós nos garantimos", alfinetou Fontana, lembrando que no pré-olímpico de futebol a Argentina se classificou e derrotou o Brasil, enquanto a seleção brasileira ficou fora dos Jogos.

BRASILEIROS - Já os brasileiros, campeões em 2003, tiveram como grandes momentos na prova a vitoria de Virgilio na última bateria, provocando uma festa na torcida, e o desempenho do novato Reinaldo Colucci, de apenas 18 anos, e que terminou em 8º lugar no geral. O brasiliense Leandro Macedo, campeão individual ano passado, terminou na 9ª colocação. Agora, Leandro e Virgilio têm como meta principal, a participação nos Jogos Olímpicos de Atenas. Os dois participarão de três seletivas determinadas pela Confederação Brasileira e aparecem com grandes chances.

Serão quatro brasileiros para três vagas. Além dos dois, estão na briga o santista Paulo Miyasiro e o paranaense Juraci Moreira (que em 2003 fizeram parte da seleção brasileira campeã do Fast Triathlon). "Agora é só olimpíada. É o meu sonho estar lá. Não parei para descansar e vou continuar no ritmo", disse Virgilio. "Tenho convicção de que posso melhorar minha posição na Olimpíada e estou trabalhando para isso", comentou Leandro, que foi o 14º colocado em Sydney.

O Mundialito de Fast Triathlon Masculino fez parte dos Jogos Mundiais de Verão, da Rede Globo, e teve o patrocínio de Oi, Sedex e Fisk. Co-patrocínio da Prefeitura Municipal de Santos, Pão de Açúcar e Ourocard. Realização da Rede Globo, com produção e organização da Gayotto De Luca Marketing e Eventos Esportivos.

Fonte:
FMA Comunicação

Christian Moreno
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Sidney White (Bacana)
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