Confira como foram as férias do último verão (fim de 2003 e início de 2004) na Antártida através do relato de Zelfa Silva! - Expedição Antartica.

Cada vez mais aventureiros estão vindo de todas as partes do mundo durante a temporada de verão de Novembro até final de Fevereiro para o Ushuaia, na Argentina. Lá eles embarcam a bordo de barcos russos, construídos na Finlândia, da família dos quebra-gelos com capacidade entre 49 a 110 passageiros no máximo para passarem a melhor aventura de suas vidas no Continente Branco.

Os barcos zarpam do Ushuaia, Terra do Fogo, a cidade mais austral do mundo, atravessando o Canal do Beagle. O cruzeiro da Pasagem do Drake são 1.000 Km até chegar no começo das Ilhas Shetland, na Península da Antártida, tarda um dia e meio navegando. Enquanto isso, os naturalistas e professores a bordo que fazem parte do staff, dando aulas de biologia marinha, glaciologia, pingüins, aves marinhas, baleias, tudo que se ira encontrar na Antártida ilustrando com slides.

A Antártida é o 5º continente com uma altura 3 vezes superior ao resto do mundo. Tem 1.4 vezes o tamanho dos USA e 1.3 vezes da Europa, além de uma área com superfície de 14 milhões de Km2, que no inverno duplica de tamanho. É o continente dos extremos: o lugar mais frio da terra, mais ventoso e mais seco. Em 1983, na base científica Russa Vostock, foi registrado a temperatura mais fria do ano, -89ºC. Também tem os ventos katabaticos mais fortes de 320 Km p/hora.

A Península da Antártida, que é a parte mais perto da América do Sul, também é a parte mais quente, onde a maioria das viagens turísticas são realizadas. 99% da Antártida é puro gelo, sendo que a media do espessor de gelo e de 2,7 Km chegando a lugares com até 4 Km de gelo. 70% de toda a água doce está no continente gelado. Se por alguma improvável razão derretesse o gelo Antártico, o nível dos mares subiria entre 50 a 60 metros, com o conseqüente desaparecimento de cidades como Nova York, e o país da Holanda.

É o único continente onde o ser humano não habitou. Somente os pingüins vivem lá. A Antártida hoje é o continente para a paz e o uso da ciência. Não é permitido fazer nenhum tipo de exploração e tão pouco se pode usar armamentos nucleares. Também é o continente mais desconhecido e de mais difícil acesso. Operadoras de turismo Antártico fizeram um leasing dos quebra-gelos Russos depois que o Comunismo caiu, reformando para o uso dos turistas, hoje se pode chegar a este Continente Branco e experimentar de sua imensidão e a natureza mais prístina do mundo.

Navegávamos pelo Estreito de Gerlache, enquanto o sol brilhava nas montanhas cobertas de neve. Pela manhã descemos na Ilha Danco, onde se encontra um antigo refúgio Inglês. Subimos morro acima com muita neve e encontramos uma pingüinera de Papuas com seus filhotes. Todos os animais da Antártida nascem entre Novembro e começo de Dezembro. Celebrar o final do ano na Antártida, é a melhor época para ver todos os pares de pingüins com seus bebês. Existem ao redor de 300.000 pares destes pingüins. Eles são excelentes nadadores podendo alcançar uma media de 25 Km.

À tarde navegamos pelo Porto de Neko por um canal de 11 Km da Baía Andvord, onde descemos no Continente Antártico. Esta baía foi descoberta pelo explorador Belga, Adrian de Gerlache nos anos de 1897-99 por sua expedição Antártica. O Porto tem o nome de Neko, que era um barco Noruegues que operava na área entre os anos de 1911-12 e depois entre 1923-24 matando baleias. Assim que saiamos desta baía, fomos privilegiados com a vista de Baleias jubarte e minke nadando perto do barco. O líder da expedição deu a oportunidade para todos descerem nos zodíacos e tentar se aproximar o mais que se podia desses gigantes do mar.

O sol estava se pondo atrás das montanhas altas e cobertas de neve, fazendo assim um reflexo magnífico na água. Havia uma baleia amamentando seu filhote e podíamos ver as borbulhas na água. O mais lindo foi quando elas fizeram um show mostrando sua cauda, nesta natureza tão perfeita, silenciosa e que brilhava as cores do gelo, montanhas, oceano e esses gigantes brincando na água. Estas imagens foram sem dúvida a experiência mais maravilhosa de passar as Ferias de Verão na Antártida.

Nossa próxima parada foi a Ilha de Cuverville, a colônia maior de pingüins Papua que habitam na Península da Antártida, uma estimativa de 5.000 pares. A visita a Porto Lockroy é sempre uma obrigação, pois é o único lugar do continente onde se pode mandar cartas para o resto do mundo com selo e carimbo da Antártida. Porto Lockroy era uma antiga base meteorológica Inglesa que operou desde 1944 ate 1962 e agora nos últimos anos foi renovada em Museu e sempre durante o verão Austral, encontramos uns simpáticos Ingleses que vendem souvenires.

Cruzamos pelo famoso Canal de Lemaire, que também é conhecido como a esquina Kodak da Antártida. Este canal e de apenas 11 Km entre a Península e a Ilha Booth. Sempre é um desafio navegar por estas águas geladas e cobertas de icebergs. Do outro lada esta a Ilha Petermann, normalmente o ponto mais ao sul que as viagens de onze ou doze dias chegam na Península. Petermann, também e a ilha onde se observa os pingüins Adelies, menores como se tivessem usando um Tuxedo preto e branco. Estes são os pingüins que vivem em todo o continente Antártico junto com os Emperadore, o pingüim maior do mundo.

O dia na Ilha Petermann estava tão ensolarado, que os cozinheiros resolveram servir o almoço fora no deck. Que espetacular estar rodeado de altas montanhas cobertas de neve, icebergs por todo o lado, o sol brilhando, e nós - os privilegiados passageiros - almoçando no deck do barco em meio a esta enorme e poderosa natureza.

Entramos na Ilha Decepç ao, onde o último vulcão a explodir foi em 1970 e hoje é uma caldeira grande onde os turistas corajosos podem banhar-se. Ilha Decepção é um paraíso para os geólogos. E a única ilha que está coberta por lava. Também foi uma das primeiras estações onde os Noruegueses, junto com os Chilenos, começaram a matar as baleias durante o verão Austral de 1888, matando uma media de 40.000 durante uma boa temporada. Hoje existem restos de tanques donde se queimavam as baleias para fazer óleo. É um lugar histórico que nos mostra o quanto o ser humano já destruiu deste planeta.

Na Ilha de Levingston, no Hannah Point, é o lugar dos elefantes marinhos ficarem se coçando durante o verão enquanto seu pêlo muda. O macho, pode chegar a medir 6 metros e pesar ate 4.500 Kgs. Mesmo com todo esse tamanho são animais mansos e muito divertidos de serem observados. São excelentes nadadores e no inverno passam a maioria do tempo de baixo da água. A Ilha Aitcho, uma de um grupo de ilhas pequenas, foi nossa ultima parada. Era tão pequeninha que deu para atravessar de um lado para o outro. Subimos a montanha para olhar a colônia de pingüins e sentir seu "perfume" pela ultima vez, a assim nos despedimos do Continente Branco.

A temporada da Antártida começa dia 09 de Novembro de 2004 com saídas do Porto de Ushuaia por onze ou doze dias e a ultima saída é 28 de Fevereiro de 2005. Está sempre incluído a primeira noite de hotel no Ushuaia. O barco Akademik Shokaskiy (49 passageiros) oferece saídas da Península da Antártida por 12 dias e todas as saídas tem um opcional de passar uma noite em barraca na Antártida.

O barco Professor Multanovskiy (49 passageiros), em Fevereiro 2005, tem três saídas com opcional de mergulho, kaiaking e passar uma noite em barraca na Antártida. Cada opcional de aventura tem lugar somente para 10 passageiros.

O barco M/V Orlova (com capacidade máxima de 110 pessoas) oferece saídas por 11 dias a Península da Antártida, ainda com disponibilidade:

Novembro 19 - 29, 2004
Novembro 28 - Dezembro 08, 2004
Dezembro 07-17, 2004
Fevereiro 19 - Março 01, 2005
Fevereiro 28 - Março 10, 2005

Essas últimas saídas, são ótimas para planejar passar o Carnaval na Antártida. Preço por pessoa a partir de US$ 3,495 em cabine tripla, ou US$ 4,495 em cabine dupla. A Antártida está cada vez mais sendo procurada e a demanda é muito grande. Reservas são feitas com muita antecipação. Quando o turismo Antártico começou em 1990, somente 3.000 pessoas embarcaram durante a temporada de Novembro a final de Fevereiro. Esses números vêm crescendo a cada ano e na temporada passada perto de 15.000 pessoas embarcaram no Porto do Ushuaia para a Península da Antártida.

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Zelfa Silva
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Fax: +54.11.4804.9474
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