A 7ª e última etapa do Campeonato Gaúcho de Rally Off-Road aconteceu no dia 07 de outubro de 2006, em Igrejinha/RS, no Vale do Paranhana.

A prova decidiu o titulo nas duas principais categorias do Estadual, na graduados e super master. A equipe Nova Schin/Sandense foi campeã geral do Gaúcho. A dupla campeã na super master foi a de Três Coroas, Gilberto Ruppenthal e Tiago Poisl, que venceu a prova de Igrejinha. Na categoria graduados, mesmo com o segundo lugar na etapa, os campeões são Fausto Fontes e Christian Thomas, de Novo Hamburgo.

Foram cinco horas e meia de prova por trilhas longas e estradas secundárias nas localidades de Lajeadinho, Nova Aurora, Três Irmãos, Padilha, Batingueira, Ninho da Águia, Mata Olho, José Velho, Cambuatá, Linha Café e Furnas. A prova exigiu muita perícia dos pilotos e técnica dos navegadores, principalmente para manter o odômetro aferido e a velocidade média nas longas e difíceis trilhas de Igrejinha. Em segundo lugar chegaram Waldemiro Veiga/Enedir Junior, de Brusque (SC), e em terceiro ficaram Simeão Soeiro/Thiago Silva (Porto Alegre). Na graduados, a dupla vencedora da etapa foi Flávio Saldanha/Alexandre Rech (Porto Alegre). Em terceiro lugar ficou a dupla Cláudio Spalter/Mauro Weck (Porto Alegre).

Segundo o campeão Christian Thomas, navegador da equipe Nova Schin/Sandense, foi uma prova bastante difícil devido ao terreno ser muito acidentado e com trilhas fechadas, muitas pedras e erosões dificultaram a pilotagem. "Isto faz com que a necessidade de aferição de odômetro deva ser o mais precisa possível por parte do navegador", comentou Thomas. Para ele o título significa muito: "é um prêmio por muita dedicação e empenho por parte da dupla. Valeu todo o esforço das noites mal dormidas antes de cada prova", completou Thomas.

O piloto Fausto Fontes, companheiro de Thomas, salienta que é a coroação de muito empenho, dedicação e espírito de equipe que sempre estiveram presentes desde que a dupla foi formada, há dois anos. A dupla agora quer curtir o título do Campeonato Gaúcho sem deixar de lado a preparação para o Rally 500 Milhas, previsto para novembro. "O momento é de curtir esse tão suado título de campeão gaúcho e preparar-se para o Rally 500 Milhas. Trata-se do maior Rally Off Road do sul do país", destacou Fontes.

Os campeões na categoria super master, Gilberto Ruppenthal e Tiago Poisl tiveram dificuldades no início da prova de sábado com o um barulho preocupante no carro, o que tirou um pouco da concentração da dupla. O navegador Poisl destacou que após isso, eles voltaram a se concentrar no prova, mas em seguida enfrentaram outro problema. "Encontramos uma cerca fechando a trilha, paramos tiramos os moerões e saímos três minutos atrasados, mas para ser campeão tem que ser assim, enfrentar os problemas", comentou Poisl. De acordo com ele, o próximo objetivo da dupla é conquistar o título do Rally 500 Milhas.

"Estamos nos dedicando para tirar as dores dos vice-campeonatos do ano passado. O primeiro foi o gaúcho e agora será o 500 milhas", completou Poisl. O piloto Gilberto Ruppenthal, afirma que o título foi muito importante devido à qualidade dos adversários. "Todos são fortes, não tem nenhum amador, tivemos que correr atrás porque não participamos de uma etapa", destacou. Ruppenthal já havia conquistado o título gaúcho em 2000.

Fotos: Eduardo Pires e José Longhi