Expedição Salar de Arizaro - Puna de Atacama aconteceu de 20 de abril a 4 de maio de 2008, na Argentina.

Ponto de encontro: Cascavel, PR, dia 19/abril/2008, sábado.
Data: de 20/abril a 04/maio/2008.
Duração, 15 dias.
Distância total percorrida: 7.000 km

A "Puna" é a região dos Andes onde estão localizadas a maior parte das atrações desta Expedição. Ela é uma parte do Altiplano Andino localizada na região noroeste da Argentina. Esta região desértica e sem vegetação foi motivo de muita discórdia entre a Argentina e o Chile no começo do século XX e hoje é compartilhada pelos dois países limítrofes.

A altitude nesta região varia entre 2.500 e 4.800 m nas partes planas, havendo montanhas de até 6.900 m. Ela contem muitos vulcões, salares, lagos salgados, minas ativas e minas abandonadas e planícies coloridas de areia.

A flora é praticamente reduzida a uma vegetação rasteira. A fauna tem a Vicunha, diversos tipos de "zorros" (lobos), raposas e outros pequenos mamíferos roedores, dentre eles a Viscacha. Nestas altitudes não há cobras ou qualquer animal peçonhento.

Depois do deslocamento até San Miguel de Tucuman começamos a expedição propriamente dita, fazendo deslocamentos diários curtos (máximo de 350 km).

Inicialmente fomos a Tafi del Valle, que é uma região turística da província de Tucuman. Em seguida cruzamos as montanhas para chegar ao Valle Calchaquies, ao longo do rio Calchaqui. Neste vale visitamos as Ruínas de Quilmes, um sitio arqueológico de muita importância histórica para a América do Sul, e vimos os cactos característicos do vale.

Continuamos pela famosa ruta 40 em direção norte passando por regiões produtores de uvas e vinhos e antigas construções de adobe. Em Cafayate tivemos a oportunidade de visitar diversos negócios que oferecem o artesanato local e saboreamos o vinho regional. Depois de Cachi começamos a subir a cordilheira, ainda pela ruta 40 e ao longo do rio Calchaqui, na direção da sua nascente e de San Antonio de los Cobres.

A região de S.A. de los Cobres nos reservou muitas paisagens interessantes para serem visitadas, enquanto nos aclimatamos com a altitude de quase 4.000 m hospedados na Hosteria local.

Dali seguimos para a região mais bonita e deserta da Puna. Seguimos em direção ao Paso Socompa passando por Tolar Grande e pelo Salar de Arizaro (o segundo maior da Puna, depois de Uyuni). O vulcão Socompa fica na fronteira da Argentina com o Chile. Dali seguimos as trilhas da montanha em direção ao Vulcão LLullaillaico, e a Salina do mesmo nome.

Deste local seguimos para a cidade fantasma de La Casualidad, onde dormimos uma noite fazendo o único acampamento da Expedição. Desta cidade seguimos para o Salar de Arizaro e para o Salar de Antofalla, cruzando uma região com formações rochosas resultantes de intensa atividade vulcânica.

Cruzamos o Salar de Antofalla e chegamos a Antofagasta de la Sierra, depois de passar por uma grande reserva dedicada à preservação das Vicunhas. De Antofagasta fizemos alguns passeios pela região e dalí descemos a cordilheira e seguimos a Tucuman para nossa jornada de volta.

Durante toda a Expedição nos hospedamos em hotéis de três estrelas ou melhores, todos com garagem, a maioria deles com bons restaurantes, e alguns com piscina. No Paso Socompa dormimos no abrigo da Gerdameria Argentina, que foram muito receptivos e em La Casualidad acampamos por uma noite dentro de uma igreja abandonada.

Também tivemos diversas ocasiões de usar nossas habilidades em direção off-road, passando por areais, salares e locais com cascalho vulcânico. As grandes altitudes e a baixíssima umidade relativa do ar exigiram certo tempo de aclimatação e muita paciência com os nossos próprios organismos e cuidado no manejo de nosso equipamento.

Nessa época a temperatura durante o dia era agradável, entretanto o forte vento gelado baixava muito a sensação térmica, tivemos diversos dias com temperaturas na casa do zero graus e até negativo.

Esse roteiro é uma novidade para aquela região bastante inóspita da Argentina.

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